La UPM impulsa “Living-(River)Lab”, un proyecto que conecta investigación y docencia en torno a los ecosistemas fluviales mediante experiencias prácticas en el Greenchannel, un mesocosmos fluvial único en el mundo.
La Universidad Politécnica de Madrid ha desarrollado el Proyecto de Innovación Educativa (PIE) “Living-(River)Lab”, que convierte un río en un laboratorio vivo donde aprender. El proyecto, realizado durante el curso 2024-2025, implica el desarrollo de experiencias de investigación aplicada por parte de estudiantes de Grado y Máster de la ETSI de Montes, Forestal y del Medio Natural (ETSIMFMN), a través de las cuales se ha demostrado una mejora significativa en la adquisición de competencias específicas y transversales.
¿Cómo surgió la iniciativa?
Este proyecto nació al detectar varios profesores tres retos comunes en la docencia universitaria: la desconexión entre asignaturas de distintas titulaciones, la escasa transferencia de resultados de investigación al aula y la falta de motivación de los estudiantes.
“En una reunión de coordinación, el río y su vegetación aparecieron como el hilo conductor perfecto, permitiendo mostrar el funcionamiento de un ecosistema complejo que debe ser abordado por varias disciplinas desde perspectivas distintas”, explica María Dolores Bejarano, profesora de la ETSIMFMN y coordinadora de este proyecto de innovación educativa.
La iniciativa permite también poner en valor para la docencia a una instalación de investigación única a nivel internacional, el Greenchannel, que se utiliza como laboratorio vivo.
Greenchannel: aula experimental e infraestructura estratégica
El Greenchannel no solo funciona como aula experimental. Se trata de una infraestructura estratégica para la investigación aplicada y la transferencia de conocimientos. Debido a su capacidad para reproducir escenarios fluviales controlados, esta instalación permite la experimentación en hidromorfología, vegetación riparia y acuática, calidad del agua y biorremediación, comunidades de peces y macroinvertebrados acuáticos, regulación de caudales, restauración fluvial o cambio climático, entre otros.
“En el Greenchannel se pueden desarrollar indicadores y protocolos para la caracterización y la evaluación de estado ecológico de ríos y riberas, así como testar medidas de restauración previo a su implementación en casos reales”, subraya la profesora de la UPM. La cantidad y fiabilidad de los datos experimentales que se pueden recopilar en el Greenchannel lo convierten en una instalación de interés para el desarrollo de proyectos de investigación con financiación nacional (como el Plan Nacional de I+D+i), e internacional (el Programa Marco de la UE ‘Horizonte Europa’) orientados a dar cumplimiento a legislación sobre restauración y conservación de la naturaleza y de ecosistemas fluviales (por ejemplo, el Reglamento Europeo de Restauración de la Naturaleza y Directiva Marco del Agua).
Cinco experiencias docentes-investigadoras
Para el Proyecto de Innovación Educativa (PIE 25.1304) se diseñaron cinco experiencias docentes-investigadoras. A través del análisis de la vegetación, la hidrología y la calidad del agua, los estudiantes pudieron identificar los impactos de la producción hidroeléctrica sobre el ecosistema fluvial. Todo ello se desarrolló en equipos multidisciplinares que integraban alumnos de los Grados en Ingeniería Forestal y del Medio Natural y los másteres en Economía Circular y del Agua, impartidos en la ETSIMFMN.
Los estudiantes seleccionaron las especies de ribera, definieron las hipótesis y diseñaron los experimentos; definieron caudales ecológicos como medida de restauración operacional; realizaron mediciones fisiológicas y analizaron la respuesta de las plántulas por especie y escenario hidrológico. Otros grupos de estudiantes tomaron mediciones hidráulicas (niveles, velocidades) y mediciones sobre calidad del agua y del suelo en todos los escenarios hidrológicos.
Resultados y difusión
Los estudiantes que participaron en el PIE mostraron una mejora estadísticamente significativa en sus competencias frente a quienes no participaron (p < 0.001, test de Student). “Además de adquirir conocimientos técnicos, reforzaron habilidades clave como el pensamiento crítico, el trabajo en equipos multidisciplinares y la capacidad de trasladar el conocimiento científico a la gestión ambiental real”, indica María Dolores Bejarano.
Comparación de la mejora en competencias, usando el software estadístico Rstudio 4.5.2, entre estudiantes participantes y no participantes del PIE. 0 mostró nula mejora en las competencias evaluadas y 3 mostró una mejora máxima en las competencias. La diferencia es significativa (p < 0.001).
El proyecto ha tenido también un fuerte componente de divulgación y transferencia, con la elaboración de materiales audiovisuales, cartelería y la presentación de una ponencia internacional en el congreso ICERI 2025 en Sevilla, “Acquisition of transversal skills across various degrees through research-based learning experiences around a Living-(River)Lab”.