Entre los días 1 y 5 de septiembre ha tenido lugar en Alcoi (Alicante) la celebración del 1st European Soil Judging Contest (https://esjc.es), organizado por la Universidad Miguel Hernández (UMH) y la Sociedad Española de la Ciencia del Suelo (SECS), que ha contado con la participación de estudiantes de Alemania, Francia, Hungría, Italia, Letonia, Polonia, Portugal y España.
Las competiciones de interpretación de suelos (Soil Judging Contests) se vienen celebrando en Estados Unidos desde 1961 (Lexington, Kentucky) promovidas por la Soil Science Society of America (SSSA) y mas recientemente han comenzado a realizarse en otros países como Australia, México, Alemania o España (https://www.etsiaab.upm.es/?id=CON13317&prefmt=articulo&fmt=detail), impulsadas por las competiciones mundiales que se vienen celebrando desde 2014 (Jeju, Korea) la semana previa de los congresos mundiales de la Ciencia del Suelo.
En estas competiciones los estudiantes (en modalidad de equipos e individual) utilizan sus conocimientos y habilidades prácticas para describir, clasificar y evaluar los suelos en campo, en un tiempo limitado, utilizando herramientas básicas de campo, estándares seleccionados y directrices que previamente se les ha proporcionado en el curso que forma parte del programa de la competición.
Los 10 perfiles de suelo estudiados en esta competición se localizan en la zona protegida de los Parques Naturales de Font Roja y Sierra de Mariola, en los términos municipales de Alcoi, Muro de Alcoi y Alcosser de Planes.
Este año todos los estudiantes han mostrado un nivel excepcional y, a pesar del gran trabajo realizado por los estudiantes españoles, el equipo español no ha conseguido ninguno de los trofeos que se repartían en las distintas categorías. La clasificación individual ha sido encabezada por el estudiante de doctorado polaco Damian Murach, seguido de Madara Brasava (Letonia) en segundo lugar, y de João Francisco dos Santos (Portugal) en tercer lugar. La competición por equipos la ganó el equipo alemán, seguido de polacos y húngaros, y la clasificación combinada por equipos la ganó el equipo polaco, con el equipo portugués en segundo lugar y el equipo alemán ocupando el tercer puesto.
Más allá de los resultados, la participación en estos concursos supone para los estudiantes una experiencia inolvidable y, al mismo tiempo, una oportunidad inmejorable de profundizar en el conocimiento de un recurso natural tan importante y tan amenazado en la actualidad como es el suelo, que en los próximos años necesitará de una nueva generación de técnicos especialistas para su caracterización y protección.
La UPM ha estado muy bien representada en esta competición por Lucía Márquez, alumna de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Montes, Forestal y Medio Natural, y por los profesores Eduardo Vázquez y Joaquín Cámara, de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica, Alimentaria y de Biosistemas, que han ejercido de entrenadores del equipo español.
En el horizonte están el próximo International Soil Judging Contest que se celebrará en Nanjing (China) en 2026, y el III Concurso Nacional de Descripción y Clasificación de Suelos que se celebrará en Madrid en 2027, por lo que se anima a los alumnos interesados a que estén pendientes de las respectivas convocatorias para solicitar su participación que se irán publicando tanto en la web de la Sociedad Española de la Ciencia del Suelo como en la web de las distintas universidades participantes en la competición nacional.